ספר זה נכתב על ידי פרופ' מאיר שחר במקור באנגלית ויצא לאור ב-2008, שמחתי למצוא בשבוע הספר את תרגום הספר לעברית שיצא לאור השנה בהוצאת מאגנס.
שנה ראשונה שלי בחוג למזרח אסיה באוניברסיטת ת"א באמצע שנות ה-90 הייתה גם שנתו הראשונה של פרופ' שחר כמרצה בחוג. שחר התמחה בדתות סין והרצאותיו היו תמיד מהמרתקות והיסודיות ביותר והוא ידע ללמד נושאים סבוכים בצורה פשוטה ומובנת. ספר זה עוסק במנזר שאולין אשר בסין, אחד המנזרים המפורסמים בעולם, הוא נחשב כמקור הקונג-פו וייחודו בכך שנזיריו התמחו באומנויות הלחימה ובעבר הרחוק אף השתתפו במלחמות לצד כוחות שושלת מינג. שורשיו של המנזר הם בני למעלה מ1000 שנים וההיסטוריה שלו כמו גם שורשיו הדתיים ואמנות הלחימה שצמחה בו לידי שלמות הם מרתקים ביותר.

לפרופ' שחר אין נסיון מעשי באמנויות הלחימה כך שהספר לא עוסק בפרקטיקה של הקונג-פו אלא בשורשיו ההיסטורים וכיצד התפתח מבחינה דתית וכיצד הפך לנקודת המוצא של אומנויות לחימה רבות. אפשר לומר שדרך ההיסטוריה והדת של מנזר שאולין אפשר למעשה ללמוד רבות על ההיסטוריה, התרבות והדת בסין.
אפשר לחלק את ההיסטוריה של מנזר שאולין ב700 השנים האחרונות לשני חלקים עיקריים, החלק הראשון הוא השנים בהם שלטה שושלת מינג בסין (1368-1644), שושלת מינג הייתה השושלת האחרונה של קיסרים ממוצא אתני סיני (בני האן), לאורך כל תקופה זו השלטון חשש משאולין מכיוון שהם היו נזירים לוחמים ותמיד היה החשש שהם יפנו את הפופולריות שלהם ואת יכולות הלחימה שלהם כנגד השלטון, אך למעשה מנזר שאולין בחר תמיד לתמוך בקיסרות ואף שלח נזירים להילחם יחד עם חיילי הקיסר, דבר זה זיכה את מנזר שאולין בתמיכה חזקה של הקיסרים משושלת מינג. לעומת זאת בשנת 1644 כשהשלטון עובר לשושלת צ'ינג המציאות של מנזר שאולין משתנה לרעה. שושלת צ'ינג היא למעשה שושלת של זרים שתשלוט בסין במשך קרוב ל300 שנים עד 1911. זו שושלת ממוצא אתני מנצ'ורי, שהם תושבי צפון מזרח סין, שנעזרו בתמיכה מונגולית לשלטונם. רוב תושבי סין הם בני האן וכעת נשלטו על ידי בני מנצ'ו ומונגולים. שאולין שתמך בקיסרי מינג בעימות שלהם אל מול הצ'ינג נתפס כעת כסיכון ממשי לשלטון המנצ'ו. לכן מבחינת שאולין מתחילה תקופה של התדרדרות, המנזר סופג התקפות רבות ונבזז מספר פעמים עד שננטש כמעט לחלוטין. הוא יחזור לגדולתו רק לאחר ששלטון הצ'ינג ימוגר על ידי הלאומנים הסינים ב-1911. החל מ-1911 שאולין זכה לתמיכת הלאומנים עד 1949 ועל ידי הקומוניסטים מ1949 ועד היום. המנזר הוא מקור לאתוס מרכזי בתרבות הסינית והוא מקור הכנסה כלכלי אדיר לשלטון.

הספר סוקר כיצד הדתות הסיניות של הבודהיזם והטאואיזם השפיעו על אומנות הלחימה בשאולין. הדתות הללו השפיעו רבות גם על תאוריית הרפואה הסינית וזו אף היא חלק חשוב באומנויות הלחימה שצמחו בשאולין.
ספר מאוד מעניין וכתוב מאוד ברור. לעתים ובמיוחד בנושאי הדת הסינית שהם נושאי ההתמחות של שחר הכתיבה נכנסת לעומק אקדמי ושחר מאריך מאוד והדיון הופך קצת ארוך מידי.

פרופ' שחר הוא בנו של הסופר דוד שחר, סופר נשכח ומעוטר ביותר שזכה בפרס עגנון (1973), פרס ביאליק (1984), פרס ראש הממשלה (1969, 1978, 1991), פרס ברנר (1996), פרס נשיא המדינה לספרות (1997), פרס אוניברסיטת ניו יורק ואונ' בר-אילן ע"ש נוימן (1986/87), פרס מדיסיס (צרפת, 1981), עיטור מסדר האמנויות והספרות-נשיא צרפת (1985), עיטור מפקד אות האקדמיה הצרפתית (1989), עיטור העיר בריסל, בלגיה, עיטור העיר מונפלייה, צרפת. נראה שאף אותו שווה להכיר.