עולמה הקסום של החסידות, על אורותיה וצלליה, שב לתחייה בסיפור רב-פנים זה. ההוגה הנודע מתגלה כאן כמספר מקורי רב-יכולת המעביר לעיני הקורא גלריה ססגונית של מנהיגי החסידות ותלמידיהם הנתונים במחלוקת קשה, בקשרים עזים של אהבה וקנאה ובציפייה לגאולה, בימי מלחמת נפוליאון. נושאו העיקרי של הסיפור- השזור מעשיות-חסידים מרתקות וחדור חכמת-חיים ומטען רגשי נדיר- יש לו משמעות גם לגבי דורנו.