אדמונד ברק (Burke‏, 1729־1797) הפילוסוף והמדינאי האירי, שנודע כאבי השמרנות המודרנית, מוכר לקוראים בעיקר בשל הגותו הפוליטית וביקורתו החריפה על המהפכה הצרפתית, כפי שנוסחה בחיבורו המשפיע 'מחשבות על המהפכה בצרפת' (1790). הקובץ שלפניכם, 'על הנשגב והיפה', הכולל מבחר נרחב מתוך חיבורו המוקדם 'חקירה פילוסופית בדבר מקור רעיונותינו על הנשגב והיפה'A Philosophical) Enquiry into the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful, 1757), מעניק הצצה ראשונה בעברית לאגף שונה בתכלית – ויש שיאמרו שאינו בהכרח שונה כי אם משלים ואפילו מטרים – בהגותו של ברק.
'על הנשגב והיפה' מסמן נקודת מפנה מן הניאו־ קלסיציזם (היפה כמכלול, כהרמוניה צורנית), ומציע משנה אסתטית שבמסגרתה מועבר הדגש לחושיות הקמאית ולדחפים הפיזיולוגיים הבסיסיים ביותר, עד לרמה העצבית – והנשגב מכריע את התבונה כליל.