"המפקד הוא אבי היחידה. פירושו של דבר, שהוא מטפח את היחידה כמשפחת לוחמים, קטנה או גדולה, בהתאם לתפקידו ולמספר הלוחמים שברשותו, שהוא רואה עצמו אחראי להם כאב הדואג למשפחתו".
בתיאור תמציתי ומדויק הצליח יגאל אלון, מפקד הפלמ"ח והמצביא הבולט של צה"ל במלחמת העצמאות, להגדיר את דמותו של המפקד בפלמ"ח ולאחר מכן בצה"ל.
"דמות מפקד" הוא מונח המתאר את מארג יכולותיו של מפקד צבאי מהבחינה המקצועית, הערכית ובעיקר המנהיגותית. התמהיל המשתנה בין מרכיבים אלה יוצר דמות ייחודית לצבא בכל מדינה. בספר זה נבחנת דמותו של המפקד הישראלי במהלך למעלה מ־ 100 שנות הגנה עברית, דרך תקופת היישוב, הקמת צה"ל במלחמת העצמאות, עבור דרך המלחמות והפעולות השונות וכלה במלחמת "חרבות ברזל". במסע מרתק נגלית דמותו באמצעות האנשים המעצבים, האירועים והרעיונות, האנקדוטות והסיפורים הקטנים והלא רשמיים, הן בעת שלום והן בעת לחימה.
מלחמת "חרבות ברזל" הדגישה את עוצמת חיוניותה של דמות המפקד הישראלי להצלחתו של צה"ל. הספר מתייחס בקצרה גם למלחמה זו, ומנתח את מה שניתן היה ללמוד על דמות המפקד הישראלי מראשיתה – ניתוח שתרם תרומה נכבדה להמשך העמקה ולהבנת דרכו ומנהיגותו של המפקד בצה"ל.
ד"ר שגיא טורגן, חוקר בתחום ההיסטוריה והמחשבה הצבאית, עומד בראש המרכז ללימודים צבאיים במכללה לפיקוד ומטה של צה"ל ומלמד באוניברסיטת בן גוריון.