מתוך הריסות המשטר הקומוניסטי בבריה"מ קמה קבוצה של צעירים שאפתניים, רובם יהודים, שהשתלטו על אוצרותיה של האימפריה הקורסת. גברים ערמומיים ושאפתניים שעד סוף שנות השמונים היו סטודנטים, פקידי ממשל, פועלים מתוסכלים, אמנים מובטלים, שחלמו על מכונית משומשת או ג´ינס מארצות הברית. תוך פחות מעשור היו כולם מליארדרים ששולטים על חברות נפט, בנקים, תחנות טלוויזיה, תחבורה ועוד. דיוויד א. הופמן, ראש מערכת העיתון "וושינגטון פוסט" במוסקבה, ליווה, חקר ותעד במשך שש שנים את שקיעתה של האימפריה הקומוניסטית וצמיחתו של המעמד החדש במדינה.