ר' יהודה החסיד חי במחצית השנייה של המאה ה-12 ובראשית המאה ה-13, בתקופה מכרעה בתולדותיה של יהדות אשכנזי, לאחר גלים של פרעות ורציחות מידי הצלבנים. דמותו נשמרה בזיכרון ההיסטורי יהודי כדמות מיוחדת במינה, וסביבו נכרכו אגדות שהילכו קסם על הדורות הבאים. מעמדו של ר' יהודה החסיד בהתנהגתה של יהדות אשכנז באותה תקופה אינו מוטל בספק, אך הפרטים על חייו מעטים עד מאוד. מה ידוע לנו עליו, על יצירתו ועל תנועתו? מהי 'חסידות אשכנז'? מה טיבו של 'ספר חסידים' ? אילו ספרים כתב ומה הייתה דרכו המחשבתית? על שאלות אלה ואחרות בא לענות הספר שלפנינו.