קייט בראון, אשה מאושרת ואופנתית, החיה עם בעלה הנוירולוג וארבעת ילדיה המתבגרים בבית גדול בפרבר-גנים אמיד, עומדת בפעם הראשונה בעשרים שנה נוכח עצמה ונוכח הבדידות. בעלה, רופא-מדען מצליח, מתעתד לנסוע לכמה חודשים ולעבוד בבית-חולים אמריקני, ואילו ארבעת ילדיה נפוצים לכל רוח למשך חופשת הקיץ. בנסיונה "לעשות דבר-מה עם חייה", יוצאת קייט למסע ארוך אל תוך הקיץ האירופי של חופי-ים, של נוודים צעירים, של בתי-מלון נידחים, של חרות, של בדידות, של מחלה ושל גילוי עצמי, במסעה היא מגלה שהסטריאוטיפים של נשיות ושל אמהות - כמו גם לבושה ותסרוקתה - אינם תואמים עוד את פנימיותה. מה שמגלה קייט על אודות עצמה בקיץ-של-משבר מעורר בה זעם ותיעוב, אולם בסיומו היא קרובה יותר על עצמה ושלמה יותר עם מה שגילתה בתוכה.