בני בלפלר, משפחה עשירה וידועה לשמצה, גרים בבית-אחוזה ענק על חופי האגם השחור האגדי. הם מחזיקים אדמות רחבות ומפעלים, מעסיקים את שכניהם ויש להם מהלכים במימשל. משפחה תמוהה זו העמידה מיליונרים; רוצח המונים; איש רוח המטפס בהרים ומחפש את אלוהים; נערה שתשוקתה אל דודה יכולה למצוא ביטוי רק על מסך הכסף; מדען מבריק; תינוקת, ג'רמיין, גיבורת הסיפור, שנולדה כשחלקו התחתון של גוף התאום שלה בולט מבטנה; ערפדית, שבילדותה ידעה פרשת אהבה לוהטת שנידונה לכישלון, ואישה צעירה יפהפייה, לאה, אמה של ג'רמיין.
בעוד כל אחד מהגיבורים הולך אחרי שאיפות ליבו אל עבר גורלו הסופי, נרקם הסיפור ונבנה לקראת פתרונו המדהים. ההגדה לבית בלפלר משתרעת על פני דורות אחדים. זהו סיפור על עולם משתנה, על הזמן והנצח, על גאווה וחמדנות ועל אהבה. לג'ויס קרול אוטס יש חזון אדיר, והיא מתרגמת אותו לתיאורים מכשפים, רוויי שדים ומתח. "סיפור מרהיב," כך כינה מבקר הניו יורק טיימס את הספר, שמבקרים רבים רואים בו את אחד משיאי יצירתה של ג'ויס קרול אוטס.
"מצחיק, מלא חיים וחדווה, כתוב בחושניות... חוש ההומור והסטירה של ג'ויס קרול אוטס מתחרה עם זה של וונגוט, טום רובינס, מונטי פיתון..." (וילג' וויס)
ג'ויס קרול אוטס נולדה במדינת ניו יורק. היא פירסמה עד כה שנים-עשר רומנים וכרכים אחדים של סיפורים קצרים, שירים, מאמרים ומחזות. היא זכתה בפרסים רבים על יצירתה, ובין השאר קיבלה את הפרס הלאומי לספר האמריקני ב-1970, על ספרה הם. ג'ויס קרול אוטס חיה כיום בפרינסטון ומשמשת כפרופסור אורח באוניברסיטת פרינסטון. מספריה בעברית, בהוצאת זמורה-ביתן: עשו בי כרצונכם, הם.