רומן זה, שנחשב לרומן האנגלי הנקרא ביותר במאה ה-20, הוא במידה רבה רומן אוטוביוגרפי המתאר את קורותיו של פול מורל, אמן צעיר המתבגר בחברה של מעמד הפועלים בעיירת כורי-פחם בנוטינגהם שבאנגליה.
אמו, הקשורה בנישואים אומללים לאביו השיכור של פול, מקדישה את רוב זמנה ומרצה לבנה.
בין השניים מתפתחת מערכת יחסים בעלת עוצמה ורגש, אבל מתחים מתחילים לצוץ כאשר פול מתאהב בנערה ומבקש להינתק מעבותות משפחתו.
בעודו נקרע בין תשוקתו לעצמאות לבין רגשותיו הצייתנים כלפי אמו האוהבת אך השתלטנית, נאבק פול להגדיר את עצמו מבחינה מינית וריגשית באמצעות יחסיו עם שתי נשים ?
מרים ליוורס התמימה והמיושנת, וקלרה דאוז המודרנית, המנוסה והפרובוקטיבית.
בנים ואוהבים מבשר את תקופתו הבוגרת של לורנס.
הוא מעורר שאלות הנוגעות לטבעם המכלה של אהבה רכושנית ומשיכה מינית, והמחבר מבטא בו, בדיוק נפלא וברגש רב, אמיתות אוניברסלית על אודות יחסי אנוש.