גדולי הרוח והיצירה בעם היהודי היא סדרת חיבורים מונוגרפיים על חייהם וכתביהם של האישים הבולטים בתולדות ישראל בשדה המחשבה, ההלכה והתרבות.
החיבורים מתרכזים בשני תחומים: תולדות החיים והסיפור האנושי, תוך הדגשת חשיבותה של האישיות על רקע זמנה ומקומה.
והיצירה הספרותית והרוחנית, תוך הדגשת תכניה, תרומתה הייחודית והשפעתה לדורות. החיבורים עוסקים באישים שפעלו למן העת העתיקה ועד המאה העשרים.
מטבע הדברים, לא נכללו בסדרה כל גדולי הרוח והיצירה בעם היהודי אלא דמויות נבחרות, שתרמו תרומה מכרעת לתרבות ישראל וטבעו חותם ניכר לדורות.
ר' יהודה החסיד חי במחצית השנייה של המאה ה-12 ובראשית המאה ה-13, בתקופה מכרעת בתולדותיה של יהדות אשכנז, לאחר גלים של פרעות ורציחות מידי הצלבנים.
דמותו נשמרה בזיכרון ההיסטורי היהודי כדמות מיוחדת במינה, וסביבו נכרכו אגדות שהילכו קסם על הדורות הבאים.
מעמדו של ר' יהודה החסיד בהנהגתה של יהדות אשכנז באותה תקופה אינו מוטל בספק, אך הפרטים על חייו מעטים עד מאוד.
מה ידוע לנו עליו, על יצירתו ועל תנועתו? מהי חסידות אשכנז?
מה טיבו של ספר חסידים אילו ספרים כתב ומה הייתה דרכו המחשבתית?
על שאלות אלה ואחרות בא לענות הספר שלפנינו.
בין הסוגיות במשנתו של ר' יהודה החסיד הנידונות בספר: בין יהודים לגויים, קידוש השם, החזון החברתי החסידי, תורת התשובה, תורת הריבוד בעולם האלוהות, התפילה המיסטית, הבורא והבריאה, הטבעי והעל-טבעי.
יוסף דן הוא פרופסור (אמריטוס) למחשבת ישראל ובעל הקתדרה לחקר הקבלה על שם גרשם שלום באוניברסיטה העברית בירושלים. חתן פרס ישראל לשנת תשנז. חיבר עשרות ספרים בנושא מחשבת ישראל.