"הישגים הנדסיים גדולים מעוררים בנו רגשות חזקים, משום שהם מעניקים לנו דבר - מה שלא היה ברשותנו לפני כן," אומר ויליאם ל' מקדונלד בהקדמתו לפלאי ההנדסה. "רבים מהם הם אנדרטאות גדולות, חזקות ומוצקות, נישאות לשחקים. אחרים נמצאים תחת פני האדמה, אבל אין הם פחות מופלאים. כל אחד ואחד מהם ממלא תפקיד חיוני במארג החיים התרבותיים". הספר מתעד את הדמיון והמעוף שמאפיינים את תחום ההנדסה ומביא דוגמאות מזמנים שונים וממקומות רבים. הוא מוביל אותנו לבניינים הגבוהים ביותר, לגשרים הכי ארוכים ולכיפות שאין עוד כגודלן, שהקמתם התאפשרה הודות לפיתוח חומרים חדישים ולטכנולוגיה המתקדמת ביותר. באמצעות הספר תבקרו תעלות ומנהרות, טירות וקתדרלות, מקדשים ואיצטדיוני ספורט, מחסומים נגד שיטפונות וטורבינות רוח, מגדלים וגורדי - שחקים. תלמדו כיצד בנו הבנאים הרומיים הקדומים רשת כבישים שאינה נופלת מרשת הכבישים הבין - מדינתיים המודרנית בארצות - הברית, וכיצד אנגלים וצרפתים כרו מנהרה תחת תעלת לה - מנש כדי ןקשר בין מדינותיהם. בדרככם בין דפי הספר תפגשו את הבנאים הדגולים ותגלו מה היו פריצות הדרך בטכנולוגיה שאיפשרו את הקמתם של פלאי הנדסה אלו.