בספר צלול ומבריק זה מעמיד הפילוסוף הדגול ארנסט קסירר את התרבות כתשתית הקיום האנושי. התרבות, על פי קסירר, אינה רק ביטוי של רוח האדם אלא הבסיס לעצם יכולתנו להבין את עצמנו ואת עולמנו. דווקא בתקופה של משברים חברתיים ותחושת אי ודאות קיומית, קסירר מזמין אותנו לגלות מחדש את התקווה הטמונה ביכולת האנושית לעצב עולם בעל משמעות וערך. מסה על האדם הוא הזדמנות נדירה למפגש ישיר עם מחשבה פילוסופית בשלה, רהוטה ורגישה, הנוגעת בלב ליבו של המצב האנושי.