פראנצ'סקה טמפל נסעה לאיטליה כדי לבקר אצל הוריה החיים שם. באותה הזדמנות התכוונה להכיר להם את דסמונד איתו עמדה להתארס בעתיד הקרוב. אבל הגורל רצה אחרת: זמן קצר אחר הגיעה לבית הוריה מצאה עצמה מאורסת ועל סף הנישואין לגבר אחר, שונה מאוד מקודמו מכל הבחינות האפשריות - היה זה אנג'לו וויטוריני היהיר והזוהר. הנישואין הללו תוכננו, כנהוג עדיין גם עכשיו במקומות מסויימים באיטליה, על ידי משפחתו של אנג'לו והוריה של פראנצ'סקה, ורק למען הוריה נאותה לבסוף והסכימה. אבל כיצד תוכל למצוא אושר עם אדם כה מוזר ומרתיע כאנג'לו זה? בשבילו קל הדבר, חשבה פראנצ'סקה, הוא הסכים להצעת הוריו כי הבין שחובתו היא להביא בן-יורש לעולם. אבל פראנצ'סקה? מה לה ולעניין המשכת השושלת של משפחה איטלקית אצילה?