במשך מאות שנים השׂכל הישר אמר: הנשים הן מין נחוּת. הגוף שלהן חלש יותר, המוחות שלהן רפים, על-כן תפקידן הוא לשרת. אפילו צ'רלס דרווין קבע כי הנשים נמצאות בשלב אבולוציוני נמוך יותר, ובמשך עשורים טענו המדענים – רובם גברים כמובן – כי מצאו ראיות התומכות בכך.
בין שמתבוננים באינטליגנציה, ברגשות, ביכולת תפיסה או בהתנהגות, המדע סיפר לנו שוב ושוב כי ישנם הבדלים מהותיים בין גברים לנשים. הביולוגים טענו שהנשים מותאמות יותר לטיפול במשפחה או שיש להן יכולת מיוחדת לאמפתיה. הגברים, לעומת זאת, תוארו תמיד כמצטיינים במשימות הדורשות חשיבה רציונלית, תפיסה מרחבית ומיומנות מוטורית. אבל גל ענק של מחקרים חדשים מגלה עכשיו גירסה חלופית לכל מה שחשבנו שאנחנו יודעים. האשה העולה מתוך הנתונים המדעיים החדשים היא חזקה, מיומנת וחכמה לא פחות מכל גבר.
בספר נחותות, אנג'לה סאיני, שזכתה להצלחה רבה כמחברת ספרים על מדע, לוקחת את קוראיה למסע שבו מתגלה כשלונו של הממסד המדעי להבין את הנשים. רק לאחרונה מתחיל הממסד הזה להשתחרר מדעות קדומות שהיו מושרשות דורות רבים.
סאיני מראה איך מחקרים פורצי-דרך מגלים מחדש את גופן ומוחן של נשים. נחותות בוחן את קרבות המגדרים בביולוגיה, בפסיכולוגיה ובאנתרופולוגיה, ויורד לעומקם של מחקרים בחזית המדע כדי לחשוף דיוקן מרגש של מוחותיהן, גופן ותפקידן של הנשים באבולוציה של האדם.